De vooravond
De Vooravond: Herman, Greet en de Glorie van Hulphond Nederland, Daar staan ze.Herman en Greet.Mijn wandelschoenen.Ooit waren het gewoon... schoenen.Nu zijn het levenspartners.Vierdaagse-veteranen in wording. Blijkbaar in gesprek met elkaar, fluisterend:“Morgen begint het... denk je dat we het weer overleven?”“Ja hoor, als ze de wijn thuislaat wel.”Ik kijk ze geruststellend aan. Ze zijn schoon (relatief), ingesmeerd met leren vet en emotioneel voorbereid op alles wat komen gaat: blaren, zon, regen, en die ene man met de koeienbel bij Elst.De vooravond van de Vierdaagse is als oudejaarsavond met wandelsokken: je telt af, maar in plaats van champagne staat er een bidon en een blarenpleister naast je.En ja – de zenuwen zijn er.Want dit jaar loop ik niet alleen voor mezelf.Ik loop voor Hulphond Nederland.Voor al die fantastische honden die méér doen dan apporteren – die letterlijk levens begeleiden, angst weghalen, zelfstandigheid terugbrengen, en met hun trouwe ogen zeggen: “Ik ben er voor je.”Als zij zoveel kunnen betekenen op vier poten, dan moet ik toch minstens vier dagen op twee benen vol kunnen houden?Toch?Maar eerlijk is eerlijk...De rugzak is gepakt. Te zwaar. Altijd.De voeten zijn getapet alsof ze de marathon van Mars gaan lopen.De powerbars smaken nog steeds naar geperst karton met vleugje banaan.En de mentale voorbereiding bestaat vooral uit zelfpraten in de spiegel:“Je wilde dit. Je vindt dit leuk. Je hebt ervoor getraind. JE BENT NIET GEK.”(Die laatste is nog onderwerp van discussie.)Toch voel ik het: dit wordt mooi.Vier dagen, 160 kilometer, duizenden mensen, en ergens tussen Cuijk en de Zevenheuvelenweg krijg je altijd dat magische besef: ik doe dit niet alleen.Niet alleen voor mezelf. Niet alleen met Herman en Greet. Maar ook voor mensen die een hulphond nodig hebben. Voor een doel dat verder reikt dan mijn eigen voeten.Dus hier gaan we.Laat de wekker maar gaan om 03:00.Laat de startlinten maar klapperen.Laat de Via Gladiola alvast een beetje bloeien.Want wij – ik, Herman, Greet en Hulphond Nederland – zijn er klaar voor.